Solent, kısaca söylemek gerekirse, Britanya'nın bir numaralı yelken bölgesidir — ana kara Hampshire ile Isle of Wight arasındaki, uzun süredir İngiliz yatçılığının yuvası kabul edilen korunaklı gelgitli kanaldır. Burası her şeyden önce tekneli (bareboat) ve kaptanlı yelkenli yat ülkesidir: keskin ha...
Solent, kısaca söylemek gerekirse, Britanya'nın bir numaralı yelken bölgesidir — ana kara Hampshire ile Isle of Wight arasındaki, uzun süredir İngiliz yatçılığının yuvası kabul edilen korunaklı gelgitli kanaldır. Burası her şeyden önce tekneli (bareboat) ve kaptanlı yelkenli yat ülkesidir: keskin hatlı 30-45 fitlik tek gövdeli tekneler, ayrıca kurumsal ve lüks günübirlik kiralamalar için katamaranlar, motoryatlar ve mürettebatlı tekneler de mevcuttur. Çoğu kiralama Hamble Nehri'nden başlar — Hamble Point, Port Hamble ve Mercury Yacht Harbour başlıca bareboat üsleridir — ya da Lymington Yacht Haven'dan, Southampton marinalarından (Shamrock Quay, Town Quay), Gosport'taki Haslar Marina ve Portsmouth'taki Port Solent'ten, ve karşı kıyıda Isle of Wight üzerindeki Cowes Yacht Haven'dan kalkar.
Solent'in en büyük armağanı yoğunluğudur: kısa atlamalarla ulaşılan birbirine yakın güzel limanlar dizisi, çeşitli bir yelken haftası için idealdir. Yelkenin başkenti Cowes, Hamble'ın tam karşısında yer alır; şirin, her gelgitte girilebilen balıkçı limanı Yarmouth batıda bulunur; Beaulieu Nehri (Buckler's Hard), Lymington, Newtown Creek doğa rezervi ve Chichester Limanı bu seyir menüsünü tamamlar. Batıda The Needles'ın çarpıcı simgesi yükselir — Hurst Narrows'u koruyan tebeşir kayalıkları — ki bunların ötesinde tekneler Dorset'teki Poole Limanı ve Studland Koyu'na uzanır, daha uzun seyirler ise West Country'ye ulaşır. Tipik altı günlük, yaklaşık 110 deniz millik bir tur — Hamble'dan Cowes, Yarmouth, Needles, Lymington, Beaulieu ve Chichester'a — günde dört ila beş saatlik rahat bir tempoyla yapılır.
Hâkim rüzgâr güneybatılıdır, yılın büyük bölümünde istikrarlı bir Force 3-4, kararsız dönemlerde Force 6 veya üzerine çıkar. Ama burada başarı, rüzgârdan çok gelgite bağlıdır. Burası orta-ileri seviye yelken olarak derecelendirilir: gelgit akıntıları büyük gelgitlerde (springs) Cowes, Hurst Narrows ve Needles yakınında 3,5 knotu aşar ve Solent'in meşhur çift met (double high water) olayı seyir planlamasını zorunlu kılar. Needles Kanalı, kıyıya doğru güçlü rüzgârlar cezir akıntısına ters estiğinde tehlikeli hale gelir — o zaman Isle of Wight'ın doğusundan dolaşın — ve yoğun Southampton ile Portsmouth gemi yolları keskin bir çatışmadan kaçınma disiplini gerektirir. Acemiler için değildir.
Kiralama sezonu kabaca Nisan'dan Ekim'e kadar sürer, bazı operatörlerde Mart'tan Kasım'a. Zirve, İngiltere okul tatillerini kapsayan Temmuz-Ağustos'tur; bu döneme Ağustos başındaki Cowes Week de dahildir — dünyanın en büyük yelken regatalarından biri. Mayıs-Haziran ve Eylül-Ekim ise uzmanların tercih ettiği dönemdir: daha az kalabalık, iyi koşullar, sakin yaz ile kış fırtınaları arasında bir sonbahar dengesi. Yaz hava sıcaklığı uzun gün ışığıyla 20-22°C civarındadır, ama deniz yazın sonunda bile 16-18°C ile serin kalır, ilkbahar ve sonbahar ise belirgin biçimde daha serin ve yağışlıdır. Sert hava giysileri ve sıcak katmanlar getirin — burası serin, gelgitli Manş seyridir, Akdeniz değil.
İkmal, iyi hizmet veren marina kasabalarının her yerinde kolaydır ve haftalık kiralamalar genellikle Cumartesi'den Cumartesi'ye yapılır; kısa liman arası mesafeler sayesinde günlük ve kaptanlı günübirlik turlar da yaygın olarak bulunur. Tek bir İngiltere bareboat lisansı yoktur, ama operatörler çıtayı yüksek tutar: en az bir RYA Day Skipper (Pratik) belgesi, genellikle bir ICC ve bir VHF/SRC telsiz lisansı, ayrıca yakın zamanlı gelgit deneyimini gösteren bir yelken özgeçmişi beklenir. Gelgitlerde kendiniz seyir yapmak istemiyorsanız, kaptanlı veya mürettebatlı bir tekne hiçbir belge gerektirmez — sizi cezir akıntısında yanınızdan kayıp giden tebeşir Needles'ı izlemekte özgür bırakır.
